Grande Otelo: intérprete da negritude, prata da casa e étoile du monde

Abstract

Cet article étudie la relation entre Sebastião Bernardes de Souza Prata (1915-1993), connu sous le nom de scène de Grande Otelo, et son insertion dans le paysage culturel français. À partir d’une recherche bibliographique et documentaire ainsi que d’une analyse filmique, sont examinés sa formation intellectuelle, la circulation de son œuvre, sa rencontre professionnelle avec Josephine Baker, les rapprochements possibles avec le mouvement de la Négritude et la réception de son travail par le Festival des 3 Continents, à Nantes. L’étude de son jeu d’acteur et de sa production poétique met en évidence la manière dont l’artiste a négocié les stéréotypes raciaux et conféré une profondeur humaine à des personnages inscrits dans des structures marquées par le racisme. L’analyse du film Rio, Zona Norte (1957) montre que Grande Otelo transforme la figure socialement ambiguë du sambiste en une dénonciation de l’exploitation de la culture noire. Enfin, l’article aborde les conflits mémoriels autour de sa figure à Uberlândia, où les hommages publics coexistent avec de longues périodes d’abandon du ciné-théâtre qui porte son nom. Il en ressort que sa relation avec la France dépasse l’épisode biographique de sa mort à Paris : elle s’inscrit dans une circulation transnationale à travers laquelle son œuvre peut être comprise comme une affirmation de la présence noire dans le théâtre, le cinéma et la littérature.